안면마비는 얼굴의 한쪽 근육이 마비돼 눈이 잘 감기지 않고 입이 틀어지는 증상으로 흔히 ‘구안와사(口眼喎斜)’로 불리기도 한다.

이러한 증상이 발생하면 달라진 외모 때문에 누구나 큰 충격을 받게 된다. 또한 중풍의 전조 증상이 아닌지 하는 걱정도 하게 된다.

중풍의 전조 증상으로 안면 마비가 나타나기도 하지만 대부분 한쪽 팔다리의 마비나 언어 장애 등 다른 증상을 동반하게 되며 얼굴에만 마비가 오는 경우는 별로 없다.

그러므로 얼굴에만 마비가 온 경우라면 말초성 안면 마비일 가능성이 높으므로 너무 걱정하지 않아도 된다. 그러나 구분이 어려운 경우도 있으므로 빨리 의료기관을 찾아 정확한 진찰을 받는 것이 좋다.

안면 마비는 귀 뒤에 있는 유양돌기에 염증이나 대상포진이 안면 신경에 침투해 발생하는 람세이-헌트 증후군 등으로 나타나기도 하지만 가장 발생 빈도가 높은 경우는 특별히 원인이 될 만한 질환이나 외상이 없이 마비가 오는 벨 마비(Bell's palsy)이다.

한의학에서는 “차가운 바람의 기운(風寒邪)이 혈맥(血脈)에 침범하면 기혈이 잘 통하지 못해 입이 비뚤어진다”라고 보고 있다.

흔히 ‘찬 바닥에 얼굴을 대고 자면 입이 돌아간다’라는 소문이 있지만 실제로는 발병 전 과로나 스트레스, 수면부족 상태가 지속 된 경우가 많다. 그리고 일교차가 큰 환절기에 안면 마비 환자가 늘어나는 경향이 있다.

한의학에서는 침뜸 치료를 통해 얼굴 근육과 신경을 자극하고 외부에서 들어온 사기(邪氣ㆍ나쁜 기운)을 몰아내기 위한 한약을 처방한다. 발병 초기 서양의학의 신경과와 협진을 하면 후유증을 줄이는 데 더욱 도움이 된다.

안면 마비는 질환의 특성상 회복하는데 적어도 7~10일 이상이 걸리므로 마음을 조급하게 먹지 말고 치료 간격을 조절하며 꾸준히 치료받는 것이 중요하다.

안면 마비 환자의 70~80%는 한 달 또는 수개월 이내에 증상이 회복된다. 그러나 완전히 회복되지 못해 영구적인 후유증이 남기도 하므로 발병 초기부터 정확한 진단을 통한 적극적인 치료가 중요하다.

* 안면마비의 증상

- 양치질 중에 한쪽으로 물이 흘러나온다.
- 이마 주름이 잡히지 않는다.
- 눈이 제대로 감기지 않는다.
- 콧구멍의 움직임이 비대칭적이다.
- 입이 O형으로 오무려지지 않고 “오”소리를 잘 못 낸다.
- 입술을 맞대고 입술 외각을 바깥 위쪽으로 당겨서 웃는 입모양을 하려고 해도 잘 안된다.

* 안면마비 예방을 위한 생활 수칙
- 충분한 휴식을 취하고 스트레스를 피한다.
- 얼굴은 위장의 기운이 흐르는 곳이므로 소화가 잘 되는 균형 잡힌 식사를 한다.
- 당뇨나 고혈압 등을 철저히 관리한다.
- 하루에 서 너 번씩 얼굴과 뒷목, 귀 뒤쪽을 마사지하며 얼굴 운동을 한다.