보통 자주목련을 자(紫)목련이라고 하지만, 자주목력과 자목련은 좀 다르다. 자주목련은 꽃잎의 겉이 연한 홍자색이고, 꽃잎 안쪽은 흰색을 띄는 게 특징이다. 반면에 자(紫)목련은 자주목련도 열흘 정도 늦게 피며 꽃잎의 겉과 안쪽이 모두 자주색이다.

자주목련의 꽃말은 ‘믿음’이다. 자(紫)목련은 ‘숭고한 사랑’, 하얀 꽃잎이 백목련의 꽃말은 ‘못이룬 사랑’, ‘우애’, ‘사모’이다.