겨울이 물러가고 봄이 오는 길목, 3월에는 도로변 화단에서 가장 먼저 볼 수 있는 꽃이 ‘팬지(Pansy)’다.

쌍떡잎식물 제비꽃과의 한해살이풀 또는 두해살이풀로 ‘삼색제비꽃’이라고도 부른다.

유럽이 원신지로 19세기초 영국, 프랑스, 독일에서 개량돼 20세기에는 스위스와 미국에서 새로운 계통과 품종이 만들어졌고 최근에는 일본에서 대형종, 절화용 또는 방향성 등 등 다양한 품종이 개발돼 선보이고 있다.

팬지(Pansy)가 겨울 끝자락의 찬바람이 부는 ‘꽃샘추위’에도 도로변 화단에 가장 먼저 등장하는것은 내한성이 강해 품종에 따라 다르지만 영하 5℃까지도 견디기 때문이라고 한다.

팬지(Pansy)라는 이름은 불어의 ‘팡세’(Pensées/penser), 즉 ‘명상’이라는 말에서 유래했는데, 꽃모양이 마치 명상에 잠긴 사람의 얼굴을 닮았다고 해서 붙여졌다고 한다.

꽃말은 ‘사색’, ‘나를 생각해 주세요’이다.

차량 소음으로 가득하고 사람들의 발길이 끊이기 않은 채 무심코 지나치기 쉬운 도로변 화단에서 ‘명상(사색)’에 잠긴 팬지가 우리들에게 건네는 말이 ‘나를 생각해 주세요’가 아닐까.