국민의힘이 대선 후보 등록 마감일(11일)을 하루 앞둔 10일 사상 초유의 대선 후보 재선출 절차에 돌입했다.

지난 3일 전당대회에서 김문수 후보가 선출된 지 일주일만이다.

국민의힘 지도부는 전날(9일) 밤 김문수 후보와 한덕수 무소속 예비후보의 두 차례에 걸친 단일화 협상이 최종 결렬됨에 따라 사실상 강제 후보 교체에 나선 것이다.

국민의힘은 10일 새벽 비상대책위와 선거관리위를 동시에 열어 대통령 선출 절차 심의 요구, 김문수 후보 선출 취소, 한덕수 후보 입당 및 후보 등록 등 안건에 대한 의결 절차를 마쳤다.

또한 10일 새벽 3시부터 한 시간 동안 새 후보 등록 신청을 받았고, 무소속 한덕수 예비후보가 입당과 후보 등록을 마친 것으로 전해쳤다.

국민의힘은 10일 전 당원을 대상으로 한덕수 후보를 대선 후보로 내세우는 것에 대한 찬반 투표가 진행되고, 11일 전국위원회에서 최종 후보가 지명된다.

앞서 당 지도부와 김 후보는 한 후보와의 단일화 시기를 놓고 여러 차례 정면 충돌했다.

당 지도부는 중앙선관위 후보 등록 마감일인 11일 이전에 단일화가 이뤄져야 한다고 주장한 반면, 김 후보는 15∼16일 여론조사를 통해 단일화하자는 입장을 고수했다.

이에 당 지도부는 ‘상당한 사유가 있을 때는 비대위 의결 등으로 대선 후보 선출에 관한 사항을 정한다’는 당헌 74조2항을 근거로 후보 교체 절차를 강행했다.

상당한 사우로는 지난 7일 당원 대상 조사 결과, ‘중앙선관위 후보 등록 마감일 전 단일화를 해야 한다’는 당원 의견이 86.7%를 차지했다는 점을 들었다.

당 지도부는 지난 8∼9일 이틀 동안 김 후보와 한 후보에 대한 선호도 조사를 당원 및 국민 여론조사를 실시했고, 중앙선관위 결정에 따라 조사 결과는 공표되지 않았지만, 한 후보가 우세했던 것으로 전해졌다.

전날(9일) 밤 열린 의원총회에서는 대선 후보의 재선출 여부 결정을 포함한 모든 권한을 비대위에 위임하는 안건을 통과했다.

김 후보 측은 당 지도부의 후보 교체 절차 돌입에 강력히 반발하면서 10일 오전 중앙선관위에 국민의힘 대선 후보로 등록한다는 입장인 것으로 전해졌다.

그러나 국민의힘은 이미 후보 교체 절차에 돌입한 만큼 당 대표 직인 날인과 기탁금 통장 등 후보 등록에 필요한 절차를 김 후보에게 협조하지 않을 것으로 보인다.

앞서 김 후보 측은 후보 교체 저지를 위해 법원에 대선 후보 지위 인정 및 전당대회 개최 금지 가처분 신청을 냈지만 모두 기각됐다.